Qu'est-ce que la méningite ?

La méningite est une infection des méninges, les membranes du cerveau, et de la moelle épinière.

Les symptômes fréquents sont classiquement une forte fièvre, un mal de tête et la nuque raide. Cependant, ces symptômes peuvent être difficiles à déceler notamment chez les nourrissons devant une somnolence importante, une irritabilité, des vomissements ou une perte d'appétit qui peuvent constituer les symptômes initiaux.¹

Les 2 types les plus fréquents de méningite sont la méningite bactérienne et la méningite virale¹:

• La méningite bactérienne est potentiellement mortelle et exige une prise en charge médicale urgente
• La méningite virale est rarement fatale. Les personnes qui contractent une méningite virale se rétablissent dans les 7 à 10 jours

Les symptômes de la méningite virale et de la méningite bactérienne étant très similaires, il est important de consulter un médecin immédiatement si vous suspectez une méningite chez votre enfant ou chez un proche.

Que sont la méningite et la septicémie à méningocoque ?

La méningite et la septicémie à méningocoque sont des infections rares mais graves dues à la bactérie Neisseria meningitidis, également appelée méningocoque. La méningite à méningocoque est une infection des méninges (les membranes du cerveau et de la moelle épinière) et la septicémie à méningocoque, également appelée méningococcémie, est une infection du sang. Ces infections doivent toujours être considérées comme des urgences médicales.

Les méningocoques peuvent être naturellement présents (sans entraîner de maladie) dans le nez et la gorge chez environ 10 à 25 % de la population² ; on appelle cela le « portage » naso-pharyngé. La plupart des porteurs sains ne tombent pas malades, mais sans le savoir ils peuvent transmettre une infection potentiellement mortelle à d'autres personne. Ceci se produit par l'échange de sécrétions respiratoires, de gouttelettes de salive, par le biais de la toux, des éternuements et autres contacts quotidiens ordinaires.³

Quels sont les effets de la méningite et de la septicémie à méningocoque ?

La méningite et la septicémie à méningocoque sont des maladies qui évoluent très rapidement. Bien que les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe, la méningite et la septicémie à méningocoque peuvent être mortelles dans les 24 à 48 heures suivant l'apparition des symptômes.²

La méningite et la septicémie à méningocoque peuvent être difficiles à dépister, et le diagnostic peut arriver trop tard. Environ une personne sur 10 qui contracte une méningite et une septicémie à méningocoque décède, même avec un traitement adapté.⁴ Et celles qui survivent peuvent développer de graves séquelles, notamment^5,6:

• Amputation au niveau des bras ou des jambes
• lésions cérébrales
• perte de l'audition