Pourquoi les nourrissons sont-ils plus à risque face à la méningite et à la septicémie à méningocoque ?

Les nourrissons de moins d'un an, dont le système immunitaire est encore immature, sont, par rapport aux autres tranches d'âge, les plus exposés à la méningite et la septicémie à méningocoque, suivis des enfants âgés de 1 à 4 ans.^1,2,7

Comment la contractent-ils ?

La plupart des cas de méningite et de septicémie à méningocoque chez les nourrissons et les jeunes enfants se transmettent par le contact avec des membres de la famille ou des proches en bonne santé qui porteuses de la bactérie.³ Les nourrissons sont à risque car leur système immunitaire n'est pas complètement développé, les anticorps maternels ont disparu après leurs trois premiers mois de vie et ils ont moins été exposés à des infections.⁴

Est-ce grave ?

Lorsque les nourrissons et les jeunes enfants contractent une méningite bactérienne, c'est très grave. Environ un enfant sur 10 de moins de 12 mois qui contracte une méningite et une septicémie à méningocoque peut mourir.⁵

En France, les nourrissons sont 9,5 fois plus exposés au risque de méningococcie que les jeunes adultes âgés de 21 ans.⁶